A senescência e a senilidade são dois conceitos básicos para os profissionais da área da gerontologia e da geriatria, ou seja, para as pessoas que trabalham junto da população idosa. Ambos ligados ao envelhecimento, apresentam quadros com impactos muito diferentes sobre a saúde e a qualidade de vida das pessoas.
A senescência refere-se a todas as alterações que ocorrem no organismo de uma pessoa e que são diretamente ligadas a sua evolução no tempo, sem nenhum mecanismo de doença reconhecido. Portanto, a senescência é um conjunto de alterações pelas quais o corpo passa e que são decorrentes de processos fisiológicos que não caracterizam doenças e são comuns a todas as pessoas, com algumas variações biológicas. Como exemplos temos os cabelos que ficam brancos, a pele que perde elasticidade e o aparecimento das rugas. São alterações que podem aborrecer algumas pessoas mas que não encurtam a vida nem alteram a capacidade funcional (isto é, não provocam alterações que nos impeçam de ter uma vida normal).
Por sua vez, a senilidade é um conjunto de condições que afetam as pessoas baseadas em processos patológicos, ou seja, decorrentes de doenças e outros fatores que interferem na funcionalidade e qualidade de vida das pessoas. Nesse sentido, a senilidade pode afetar qualquer pessoa a qualquer idade. Contudo, a senilidade aparece mais em pessoas idosas porque muitas doenças, tais como hipertensão arterial, diabetes, depressão, entre outros, são predominantes na população mais envelhecida. É por esta razão que muitas pessoas pensam que estas doenças fazem parte do envelhecimento normal das pessoas. Algo que não é verdade. O aparecimento destas patologias está relacionado com a predisposição genética e o estilo de vida ao longo do ciclo vital da pessoa (desde a mais tenra idade).
Seguem dois exemplos para perceber melhor:
- Numa pessoa de 70 anos, com rugas, cabelos brancos e com uma ligeira diminuição da sua altura mas que consegue ter uma vida normal, é a senescência que está a prevalecer, ou seja, está, apenas, a envelhecer.
- Agora se a mesma pessoa de 70 anos apresenta, além de rugas, cabelos brancos e ligeira diminuição da sua altura, grandes perdas de memória que a impede de ter uma vida normal ao ponto de pôr a sua saúde (ou até a vida) em risco (como por exemplo esquecer de desligar o gás do fogão e/ou esquecer-se que tem que comer), estamos perante um caso de senilidade. Pois, apresenta, além dos sinais de um envelhecimento normal (senescência) um possível quadro de demência (senilidade).
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